Le phénomène du refroidissement éolien
- Comment cela s’applique-t-il à moi ? Qu’est-ce que ça signifie ?

Les nouvelles du matin annoncent une température de -15°C (5°F), mais l’indice de refroidissement éolien indique -28°C (-18°F). Le fondant à glace Mountain Organic Natural que vous venez d’acheter est efficace jusqu’à -23°C (-9°F) : est-ce que ça vaut la peine de l’appliquer ? Le fondant fonctionnera-t-il si le refroidissement éolien est inférieur à la température efficace de fusion du produit ?

Oui, vous devriez appliquer le fondant à glace. Le refroidissement éolien n’a aucun effet sur les objets inanimés ; vous n’avez donc pas à vous préoccuper de l’indice de refroidissement éolien lorsque vous appliquez un fondant à glace, selon XYNYTH Manufacturing, un important fabricant nord-américain de fondants à glace. Dans le cas du refroidissement éolien, c’est votre peau qui est en cause.

Notre corps a une façon de se protéger du froid. Il réchauffe naturellement une mince couche d’air près de la peau, appelée couche limite, et lorsque le vent la chasse, nous perdons cette isolation. De plus, le vent enlève de la chaleur au corps en évaporant l’humidité présente sur la peau. Vous avez probablement déjà vécu ce phénomène : par une journée chaude, en sortant d’une piscine, vous pouvez avoir froid lorsque la brise évapore les gouttelettes d’eau sur votre peau. Votre entrée ou votre stationnement n’est pas affecté de cette manière — sauf qu’une journée venteuse aidera à disperser l’humidité créée par l’action du fondant à glace que vous utilisez.

Le facteur de refroidissement éolien était initialement basé sur des recherches menées dans les années 1940, qui mesuraient le taux de refroidissement d’un contenant d’eau suspendu à un grand poteau. La méthode était plutôt rudimentaire et ne tenait pas compte du fait que l’eau gèle plus rapidement que les tissus humains. L’indice de refroidissement éolien original sous-estimait donc le temps avant gelure et surestimait l’effet refroidissant du vent.

En 2001, de nouvelles recherches ont été effectuées en profitant des avancées technologiques. Le nouvel Indice de température de refroidissement éolien a été élaboré à partir de sujets humains marchant sur un tapis roulant dans une soufflerie. Des mesures de la température du visage ont été enregistrées afin d’améliorer la précision de la nouvelle formule et de déterminer les niveaux de risque de gelure. Le nouvel indice présente donc plusieurs avantages par rapport à l’ancien :

• La vitesse du vent est calculée à cinq pieds (hauteur moyenne du visage d’un adulte) plutôt qu’à partir d’un grand poteau
• Les données sont basées sur des visages humains, et non sur un contenant d’eau
• Il intègre les théories modernes du transfert de chaleur
• Le seuil de vent calme est fixé à 3 mi/h (l’ancien indice utilisait 4 mi/h)
• Une norme uniforme de résistance des tissus cutanés est utilisée
• Aucun effet du soleil n’est pris en compte

Le nouvel indice est donc beaucoup plus précis et utile que celui utilisé jusqu’en 2001.

En exprimant les conditions extérieures comme une température équivalente sans vent, le nouvel Indice de température de refroidissement éolien indique la quantité de « froid » que votre peau ressentira. Si le refroidissement éolien est de -28°C (-18°F), mais que la température de l’air est de -15°C (5°F), cela signifie que votre visage ressentira un froid comparable à -28°C (-18°F) lors d’une journée calme.

Un indicateur de gelure est également intégré au nouvel indice. Dans l’exemple ci-dessus, ce n’est pas votre stationnement qui est à risque ; un indice de refroidissement éolien de -28°C (-18°F) met toute peau exposée en danger de gelure en moins de 30 minutes. Consultez le tableau ci-dessous pour un aperçu des niveaux de danger de gelure.

 

Source : Environnement Canada.
Environnement Canada propose sept étapes pour la sécurité par temps froid.

Sept étapes pour la sécurité par temps froid

• Écoutez les prévisions météo ou consultez un site météo local avant de sortir. Maintenant que vous savez ce que signifie l’indice de refroidissement éolien, pensez à l’effet de froid ressenti.
• Planifiez à l’avance. Repérez des endroits où vous abriter au besoin et prévoyez des pauses pour vous réchauffer si vous travaillez à l’extérieur.
• Habillez-vous chaudement en couches, avec une couche extérieure résistante au vent. Portez une tuque, car une grande partie de la chaleur corporelle se perd par la tête. Les mitaines sont préférables aux gants, et protégez votre visage avec une écharpe ou un masque. Si le refroidissement éolien est important, couvrez le plus de peau possible. N’oubliez pas des bottes imperméables et isolées.
• Cherchez un abri — l’effet de refroidissement éolien diminue si vous vous mettez à l’abri du vent. Limitez vos activités extérieures lorsque le mercure chute.
• Restez au sec, car l’évaporation de l’humidité vous refroidit très rapidement. Si vous travaillez dehors et transpirez, ouvrez votre manteau ou retirez une couche pour réduire l’accumulation d’humidité.
• Restez actif : votre chaleur corporelle augmentera et vous aidera à rester au chaud.
• Soyez vigilant. Surveillez les signes de gelure et gardez un œil sur les enfants. Prenez des nouvelles de vos voisins âgés pour vous assurer qu’ils vont bien, et rappelez-vous que l’alcool, le tabac et certains médicaments augmentent votre sensibilité au froid.

Si vous devez être dehors pendant les périodes de froid extrême cet hiver, soyez prudent et rappelez-vous que le refroidissement éolien est un phénomène réel qui peut provoquer des gelures à des températures plus basses que vous ne l’imaginez.

Retour en haut >>