Quelles sont les causes de l’écaillage et de l’éclatement du béton en hiver
- Comprendre les principales causes.

Le béton est l’un des matériaux de construction les plus durables et les plus utilisés au monde. Toutefois, même ce matériau robuste peut se détériorer lorsqu’il est exposé à des conditions hivernales rigoureuses. L’un des problèmes les plus fréquents en période de froid est l’écaillage et l’éclatement des surfaces de béton — un phénomène où la surface s’effrite, pèle ou se détache en petits fragments. Comprendre les causes de ces dommages est essentiel pour les prévenir et prolonger la durée de vie des structures en béton.

1. Le cycle gel–dégel

La principale cause des dommages au béton en hiver est le cycle gel–dégel. Le béton est naturellement poreux : il contient de minuscules capillaires et poches d’air capables d’absorber l’eau. Lorsque la température descend sous le point de congélation, l’eau emprisonnée dans ces pores se dilate en se transformant en glace — d’environ 9 % en volume.

Cette dilatation exerce une pression interne sur la matrice de béton environnante. À force de cycles répétés de gel et de dégel, la surface s’affaiblit graduellement, créant des microfissures qui finissent par entraîner l’écaillage et l’éclatement.

Le béton mal entraîné à l’air est particulièrement vulnérable, car il ne contient pas suffisamment de microbulles d’air pour absorber la pression causée par la dilatation de la glace.

2. L’utilisation de sels de déglaçage

Une autre cause importante des dommages hivernaux au béton est l’utilisation de produits chimiques de déglaçage, tels que le chlorure de sodium (sel gemme), le chlorure de calcium et le chlorure de magnésium. Bien que ces sels soient efficaces pour faire fondre la glace, ils peuvent endommager le béton de deux façons :

* Réaction chimique : Certains déglaçants, surtout ceux contenant du calcium ou du magnésium, peuvent réagir chimiquement avec le béton, entraînant de l’écaillage de surface et un affaiblissement.

* Saturation accrue : Les sels de déglaçage abaissent le point de congélation de l’eau, ce qui permet à davantage d’eau liquide de pénétrer dans le béton même lorsque la température est sous zéro. Cette humidité supplémentaire aggrave les dommages liés au cycle gel–dégel.

De plus, lorsque l’eau issue de la glace fondue regèle, elle se dilate dans la couche superficielle, accélérant l’effritement et l’écaillage.

3. Béton de mauvaise qualité ou cure inadéquate

Un béton mal mélangé, mal fini ou mal curé est beaucoup plus susceptible de se détériorer en hiver. Voici quelques problèmes courants :

* Rapport eau/ciment trop élevé : Trop d’eau dans le mélange augmente la porosité et permet à davantage d’humidité de pénétrer.

* Cure insuffisante : Un béton qui n’a pas correctement durci (trop rapidement ou avec une humidité inadéquate) peut avoir une couche de surface faible.

* Entraînement d’air insuffisant : Sans assez de microbulles d’air, le béton n’a pas de “système de décharge” pour la pression interne due au gel.

Résultat : une surface qui ne peut pas résister aux contraintes répétées des cycles de gel et de dégel.

4. Stress mécanique et usure physique

L’usure physique en hiver contribue aussi à l’écaillage. Les souffleuses, pelles, lames de déneigement et même les pneus peuvent gratter et abraser une surface déjà fragilisée. Combinés au stress gel–dégel et aux produits de déglaçage, ces dommages mécaniques peuvent accélérer rapidement l’éclatement de surface.

5. Humidité piégée sous certains scellants de surface

Dans certains cas, des revêtements protecteurs ou des scellants peuvent emprisonner l’humidité dans le béton. Si l’eau s’infiltre sous un scellant non respirant et gèle, une pression peut s’accumuler sous la surface, provoquant un délaminage ou un écaillage.

Prévenir les dommages au béton en hiver

Pour réduire l’écaillage et l’éclatement, voici quelques mesures préventives :

1. Utiliser du béton entraîné à l’air pour les applications extérieures.

2. Assurer une cure adéquate — garder le béton humide et protégé pendant au moins sept jours après la mise en place.

3. Appliquer, avant l’hiver, un scellant respirant et hydrofuge pour limiter l’absorption d’eau.

4. Éviter les sels de déglaçage agressifs; utiliser plutôt du sable ou des solutions de rechange sans chlorure.

5. Réparer rapidement les fissures afin d’empêcher l’infiltration d’eau.

Conclusion

L’écaillage et l’éclatement du béton en hiver sont généralement causés par une combinaison d’humidité, de températures sous zéro, d’exposition à des produits chimiques et de stress mécanique. En comprenant comment ces facteurs interagissent, les propriétaires, ingénieurs et entrepreneurs peuvent prendre des mesures proactives pour protéger les surfaces de béton. Avec une bonne conception, des matériaux de qualité et un entretien régulier, le béton peut résister pendant des décennies, même aux hivers les plus rigoureux.

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